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这是一段漫长而奇怪的旅程（而且最酷的东西可能还没有到来）。 NASA的Dawn宇宙飞船于2007年发射升空，尽职尽责地为科学家们提供了对我们当地宇宙邻居的前所未有的，有时甚至令人惊叹的瞥见。
Dawn的主要任务是与位于火星和木星（又称“小行星带”）轨道之间的岩石碎片环中的两个最大质量的物体会面。 2011年，黎明号进入了其第一个停止点维斯塔（Vesta），这是太阳系中最大的小行星之一，并进入了轨道，并拍摄了一些岩石状蛋形物体的近距离照片。
在访问Vesta之后，黎明号（Dawn）进行了将近三年的跋涉，前往最终目的地“矮行星”谷神星（Ceres）。 尽管谷神星的直径只有600英里左右，但它具有足够的重力引力，可以呈现出与小行星相反的，与月亮和行星相关联的球形球形（实际上，谷神星被认为占小行星带总质量的三分之一） 。 本周，黎明终于进入了谷神星周围的轨道，它将在任务的其余部分（可能还有其余时间）停留。 也许它将能够破译表面上的那些神秘斑点。
除了为我们提供最佳的小行星带景观外，Dawn还以NASA首次利用离子推进系统进行的探索性任务而闻名，该系统与以往的大多数深空任务不同，是通过离子化氙气产生推力的。 离子推进技术是一项令人兴奋的新技术，因为它使航天器比任何其他当前可用的推进系统都能够更快，更远，甚至最重要地更高效地行驶。
除了允许工程师最大化飞行器的设计之外，该技术还允许像Dawn这样的航天器进入各种天体周围的轨道，而不是像过去的Voyager这样的探索性任务那样，绕过较不精确的“飞越”。化学推进机制。
当我们准备开始Dawn任务的下一章时，让我们回顾一下迄今为止的一些壮举。
1维斯塔北极
黎明离开小行星后，低头望着维斯塔。 （图片来源：NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / ID）
2假色Oppia陨石坑
该操作后的图像显示了Vesta的“ Oppia”陨石坑的细节，否则该陨石坑将不可见。（图片来源：NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA）
3火山口特写
这个特写镜头显示了维斯塔上一个六英里的陨石坑的边缘，科学家将其称为“ Canuleia”。图片来源：NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / Brown）
4黑色的维斯塔镜头
精美而生动的图像。（图片来源：NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA）
5多彩维斯塔
这种合成的伪彩色图像使用不同的颜色来突出显示维斯塔表面上的材料。（图片来源：NASA / JPL-Caltech / UCLAMPS / DLR / IDA）
总共6谷
从23.8万英里以外的黎明拍摄的谷神星照片。（图片来源：NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA）
7英亩运动
动画显示Ceres距离我们有90k英里。（图片来源：NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI）
8个神秘的亮点
谷神星表面上的一对亮点使科学家感到困惑。（图片来源：NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA）
9旋转一圈
当黎明接近谷神星时，它已经能够捕捉到完整旋转身体的详细视图（当然是经过延时）。（图片来源：NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA）
10离子推进
航天器的革命性离子推进系统利用太阳能产生的电荷来加速氙原子中的离子。 与传统的化学推进系统相比，该技术可以使容器设计效率更高。
