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与偶尔举行的商会会议相比，邻里企业需要一种更直接的相互沟通和组织社区的方式。 TownMagical是PCMag的Startup Spotlight的这一部分中的特色公司，它是一个在线社区和移动应用程序，旨在帮助中小型企业（SMB）连接并共享附近的资源。 该应用程序结合了新闻应用程序，社交网络，知识库，企业和专业目录以及实时众包警报系统的元素，以动员当地犯罪意识。
公司档案
名称： Townsquared
成立于： 2013
创始人： Rohit Prakash，Nipul Patel
总部：加利福尼亚州旧金山
他们的工作：基于社区的私有B2B网络
这意味着什么：邻里中小型企业的超本地社交平台
商业模式：永远对用户免费； 仍在探索货币化
当前状态：住在旧金山，奥克兰，纽约和西雅图
目前资金： 526万美元的A轮融资； 寻求系列B
创始人的故事
普拉卡什（Prakash）和帕特尔（Patel）是长期的朋友，都是来自第一代移民家庭，他们创办了自己的小企业。 普拉卡什（Prakash）的父母经营着自己的诊所，帕特尔（Patel）的家人拥有许多小型企业，包括杂货店，出租物业，饭店和酒店。 他们从小就开始了解内部业务运作的内部方式。
“在2012年底，我说服Nipul搬进了我在Noe Valley的公寓，我们开始在旧金山的街道上走来走去，进入商店，并询问企业主晚上如何保持他们的睡眠，” Prakash说。 “他们中的大多数人来自这个运营不成熟的地方；诸如人力资源，会计以及弄清楚如何与地方政府打交道之类的事情，例如如何以及何时适当地获得许可。这些问题将一遍又一遍地出现。”
“当我小时候，我父母的第一笔生意失败时，正是社区帮助他们反弹并开始了第二笔生意，取得了更大的成功，”帕特尔补充说。 “这是关于共享的经验。例如，一个小企业主可能会协商一生的租约四到五次，而房东可能一年要签订几百次。专业技能和技能的失衡总是会给小企业主带来压力。 。”
Patel和Prakash于2013年创立了这家初创公司，并聘请了一名Web设计师和一名工程师来构建初始Web应用程序。 他们于当年下半年在旧金山的一些社区试用了该应用程序，并于2014年初启动了Townsquared，当时有50名成员。 他们接触的最早的社区之一是诺伊谷商人与专业人士协会（NVMPA）。
NVMPA总裁鲍勃·罗迪克（Bob Roddick，Esq）说：“他们向我提出了本地业务的想法，但我告诉他们，他们仍然需要一个通讯系统，不仅向会员商人开放，而且向整个社区开放。”几个月后，我和Townsquared一起邀请他们参加下一次成员会议，在会议上他们进行了布局，最后，有40位新成员签约了。我认为，关键是他们真诚地奉献了这些妈妈们企业肯定需要在社区中发出更大声音的服务。”
Townsquared在2014年3月的A轮融资中筹集了526万美元，资金来自August Capital和Floodgate Fund。 在过去的一年半中，这家初创公司已发展到拥有25名员工，并扩展到奥克兰和纽约两个城市，并于今年1月在西雅图成立。 他们正在按城市，la Uber和Lyft扩展城市。 这家初创公司目前提供一个Web应用程序，并于去年11月启动了iOS应用程序，并计划在今年某个时候发布Android应用程序。 Prakash和Patel表示，他们目前正在寻求Townsquared的B轮融资。
平台内部
“如果考虑一下Townsquared上的社区，其中一些社区是围绕这些社区级别的网络组织的，谈论犯罪和安全，租金，封路和停车位可用性将如何影响人流，甚至是运营问题例如需要新的会计师或与城市监管者就建筑法规打交道。” “他们会问，还有其他人必须经历这个过程吗，您是如何进行导航的？”
Townsquared的用户体验始于注册和验证过程。 据Prakash称，该平台结合使用了公共数据，对等信息和个人资料数据，以验证企业及其背后所有者的合法性。 他们填写诸如姓名和地址之类的基本数据，以及一些更具创造性的问题，例如他们作为企业主的优势和专业知识，他们所学到的困难知识以及他们希望获得更多信息的问题。
Townsquared的核心是供企业提问，获取答案，共享信息以及轻松搜索企业目录以向企业发送消息的渠道。 Web和移动应用程序的体验类似于Facebook或LinkedIn，通过简单的“喜欢”和“评论”功能分为诸如“提要”，“目录”，“消息”和“通知”之类的选项卡。 新帖子还可以标记为主题（另一项新功能），以将帖子分类为与营销，法律，分类，犯罪和安全或自定义主题等主题相关。
Townsquared最有用的功能之一是它的紧急警报。 例如，用户可以编写有关入店行窃或故意破坏的短信，并通过短信，电子邮件或推送通知来发送有关事件以及需要注意的人的警报。 该警报系统已经帮助捕获了小偷，创始人说，旧金山渔人码头警察局的队长已经与他们接触，并在帖子中标有“犯罪和安全”的按钮，并选择了“直接分享”。与渔人码头警察。”
Prakash表示，Townsquared还经常就企业应如何花钱提出问题，例如询问是否有其他成员尝试了Square等新的PoS技术，是否值得投资以及企业对它的满意与否？ 。 Townsquared的一个功能是开始在平台上更正式地构建。 一项名为“资源”的新功能使用户可以放置文档或产品的链接，然后对其进行上下投票并对其进行评论，以提供可搜索的“常绿”信息企业主。
自Townsquared在纽约市上线以来，该网络已扩展到五个行政区的各个街区。 这家初创公司还帮助组织了社区会议，并就租金欺诈等问题进行了抗议。“去年发生了这样的骗局，犯罪分子会打电话给冒充Con Ed冒充小企业，说你需要给我们汇一张汇票；他们总是在忙碌的时候打电话来使您措手不及。” Townsquared的Park Slope社区成员之一，布鲁克林的Du Jour Bakery的厨师TJ Obias说。 “我们没有付钱，而是在Townsquared上发布了该消息，并且同一件事全都发生了。当我们有大量假钞四处走动时，也发生了同样的事情。”
除了预防犯罪功能外，Obias说，这家面包店还利用Townsquared向社区询问兼职建议，并以这种方式雇用了几位咖啡师。 他还说，这家初创公司活跃于当地，其驻纽约代表组织社区研讨会，并定期与面包店和其他Park Slope成员进行签到。
Prakash说：“ Slack就是Townsquared工作方式的一个很好的比喻。您可以进入渠道，进行集成，并以所需的方式随时获得所有这些信息。” “ Townsquared在不同的社区有其自己的主题，但是如果我们可以开始集成他们的销售点（POS）系统或他们的人力资源软件或Microsoft Office等，该怎么办。当您想到时，您可以做很多很酷的事情关于如何将知识转移给企业所有者的信息。”
商业计划细目
Townsquared当前是一个完全免费的平台，根据Prakash的交流功能，业务目录和“知识库”功能（例如资源）将始终是免费的。 联合创始人认为，该平台的货币化更多地围绕一种类似Facebook的模型，该模型从其收集的数据中获取价值，以及围绕促进团体业务交易和提供B2B市场的想法。
最终，Patel说，他设想Townsquared将为网络带来规模经济，从而在成本节省和效率方面发挥更大的作用，例如通过团购和与供应商联系等服务，以帮助本地咖啡店竞争和星巴克之类的 总体而言，这家初创公司通过该平台获利的近期计划并不是很具体。
Prakash补充说：“如果您是Facebook用户，您不会问Facebook如何赚钱。” “但是当您是企业主时，您真的很想知道。Townsquared如何赚钱？他们给我们这样的想法。您可以想象一个Spiceworks模型，我们可以在其中帮助企业主从不同供应商那里获取信息。 Townsquared可以在平台上做很多工作，这将帮助我们货币化，同时始终保持帮助企业主的核心宗旨，首先我们正在开发集成产品；在未来几年中，我们将致力于货币化。”
Townsquared在前几个城市中拥有直观的应用程序和强大的基层业务支持，但它并不是超本地社交网络领域中的唯一一家初创企业。 最有竞争力的竞争对手是Nextdoor，这是另一家位于旧金山的初创公司，作为社区（包括企业主）的私人社交网络进行营销。 自2010年以来，Nextdoor已筹集了超过2.1亿美元的资金，并遍布美国90, 000多个社区。另一个竞争对手是Alignable，这是一家总部位于波士顿的创业公司，自2012年以来筹集了1, 154万美元，并为类似于Townsquared的企业提供免费的社交网络。 Alignable是一个面向公众的平台，可让企业创建与其社交媒体相关联的个人资料。
两家竞争对手都对Townsquared的发展构成了真正的挑战，而Nextdoor如果要开始积极地瞄准业务，则考虑到Townsquared的广泛采用，尤其可能对Townsquared构成巨大挑战。 考虑到竞争空间和缺乏明确的货币化策略，我们的风险投资（VC）专家对这家初创公司是否有足够的竞争力来竞争并可能在市场中蓬勃发展存在分歧。
风险投资建议
Redpoint Ventures的合伙人Ryan Sarver说，从概念上讲，将小型企业主联系起来的想法非常有意义，因为一群人没有自己的购买力，可以真正从建立社区共享信息和资源中受益。 他说，确实需要这项服务，但是Townsquared面临一个艰难的目标市场，没有明确的获利计划。
萨弗说：“众所周知，中小型企业在营销和销售方面都面临挑战，而且成本很高。” “许多公司只是试图保持运营运转并发薪水，所以他们根本没有时间考虑如何利用技术来获得竞争优势。这也是一个很难瞄准的市场，因为有如此众多的公司他们为新服务支付的费用很少。要达成一项单一的业务需要付出很大的努力。Townsquared需要一个能够解决这些障碍的可靠策略。”
* Redpoint Ventures透露它是Nextdoor的后期投资者。
Collaborative Fund的风险合伙人Lauren Loktev表示，Townsquared正在解决一个我们都关心的问题：随着规模经济在各自行业中变得越来越强大，使小型本地企业能够参与竞争。
Loktev说：“ Townsquared的最初模型是创建一个免费工具，这大概是他们在不花很多钱来吸引客户的情况下将大量SMB收购到平台上的方式。” “看到他们的下一步将非常令人兴奋，因为有很大的机会建立一个小型企业网络，可以为其成员提供许多规模优势。这不仅将推动世界前进，而且这是一个事我们很在意，但它也有可能建立具有强大网络效应的强大业务。Townsquared值得一看。”
