内置继电器，适用于儿童的智能手机

每个父母都有片刻想给孩子打电话的时刻。 对于小型无线运营商Republic Wireless的首席执行官克里斯·庄（Chris Chuang）来说，那是他的儿子“迷路”的时候。

“我的男孩们在我们房子后面的树林里。当我们在外面的时候，天色越来越近了，我们看不见它们。所以我走到外面-'男孩们，该吃饭了，回家了。' 没有回应。当我的声音变大时，我的焦虑和担忧也随之而来……所以我一直为他们喊叫，并且保持沉默。”

最终，庄找到了自己的孩子。 他们在玩捉迷藏的游戏，因为天黑了，他们听不到他的声音，很好。 但是与我们大多数人不同的是，庄（Chuang）经营着一家无线运营商，因此他让公司开展了一个项目，目的是在孩子不在时与他们保持密切联系，也许也对屏幕成瘾有所帮助。

今天推出的Republic Wireless的Relay是一款独特的小工具，它不算是电话，也不是对讲机。 这是一个彩色屏幕，没有屏幕，中间是一个大按钮，专为6-11岁的孩子设计。

按下按钮，只要父母电话正在运行中继应用程序，它就可以向其他中继设备或父母的手机发送类似对讲机的消息。 Relay还会播放音乐，将来可能还会有Google Assistant或Alexa。 中继没有常规电话号码，并且无法与外界联系。

Republic使我们能够尽早使用该设备及其生产过程，因此我们可以看到这种不寻常的类似手机的设备是如何出现的。 查看我们的完整评论，其中说明了它的工作原理。 更大的问题是，父母会买吗？

孩子们现在有电话

根据分析师本尼迪克特·埃文斯（Benedict Evans）引用的英国政府报告，在英国25岁的9岁儿童中有智能手机，在10岁儿童中有46％在使用智能手机，在11岁儿童中有71％在使用智能手机。 但这是一个转折：2010年有8-11岁的孩子拥有“电话”的人数比现在多了，尽管这个数字正在回升。 区别在于：他们曾经拥有非智能手机，但后来逐渐淘汰，但父母们表示反对用智能手机替代所有智能手机。

尼尔森（Nielsen）2017年的一份报告称，在美国，有15％的孩子在9岁时就可以使用手机，另有22％的孩子在10岁时就可以使用手机与孩子进行通信，但有66％的父母希望通过手机与孩子沟通因为“他们已经要求了一段时间。”

芝麻工坊的迈克尔·莱文说：“大多数孩子正在使用10至12岁的手机。” “它曾经是高中时代，现在已经降到了中学时代。”

在这些流动儿童中，有81％的人发送短信，而59％的人下载应用程序，这使71％的父母担心他们的孩子花太多时间在手机上。

最后一点绝对是我与高管一起拜访的一个由Republic Wireless经营的焦点小组的主题。 由于那里的父母有年纪较小的孩子，他们大多使用平板电脑，因此最常出现的恶魔是YouTube。 YouTube，YouTube，YouTube。 父母说，以某种方式让那些孩子离开屏幕。

家庭在线安全协会（FOSI）法律与政策副总裁Jennifer Hanley表示：“父母正在寻找让他们的孩子在使用手机时能够休息一下的方法，并努力减少屏幕显示时间。”她自己不向父母做演讲。

焦点小组对安全性的关注并不多，但由FOSI委托进行的一份报告称，父母对“联网玩具”的担忧是第一位的。 报告说，父母最担心的是黑客，网络罪犯和身份盗窃者可以通过在线玩具访问个人数据。

最好的儿童电话

许多父母似乎对让孩子使用智能手机并不十分满意，但是他们还是这么做了。 在该FOSI报告中，有31％的父母表示拥有智能手机的弊大于利。

庄说，他看到很多家庭在为小学生购买共和国的最低费用计划和廉价的智能手机。 “随着越来越多的人看到这种情况，我们觉得对于11岁，12岁的孩子来说，这不是最好的答案。鉴于智能手机可能引发的屏幕成瘾问题，这是错误的答案， “ 他说。

所以Republic提出了Relay的基本计划：它必须连接父母和孩子，它必须具有一些“有趣”的功能，并且不能有屏幕。

死胡同和重定向

那么，将这样一个新的小工具从概念变成现实需要多长时间？ 大约两年 第一个中继看起来很像老式的iPod nano，这是一种带有点击轮的垂直定向设备。

“当时的想法是，它将缓存语音邮件之类的东西。我们将存储您从联系人那里收到的所有语音邮件，然后您实际上将拥有一个光标位置，您可以在其中浏览这些消息并收听依次向他们致谢。”共和国硬件高级副总裁Matt Newton说。

Republic的首席技术官Sai Rathnam说，在没有屏幕的设备上导航存储转发邮箱实在太难了。 “我看到用户在该界面上苦苦挣扎的次数越多，我就越发意识到这几乎是不可能的。”

安全也是一个问题。 在存储消息时，必须考虑如何安全地存储消息以及谁可以访问它们。

因此，该公司转而使用对讲机模型，通过3D打印各种原型并将其分解。 一个模型，后面有扬声器，很难听到，因此不得不离开。 牛顿说，布套看上去不错，但是当人们从口袋里掏出来时，布套一直在撕裂。 必须进行挂绳循环，这样他们才能将设备的整个外部用作LTE天线。 对于孩子来说，MicroUSB太难插入了，因此他们想出了一个磁性连接器。 定制电池充满了设备的大部分底部：大于智能手表电池，但小于手机电池。

中继的消息在发送后即消失，设备无法拨打或接听标准电话，这使得系统相对难以滥用。

Rathnam说：“绝对没有数据存储在我们的服务器或第三方服务器上的任何位置。使用TLS安全地传输消息。”

有一阵子，他们希望设备具有语音激活功能，并且具有类似Alexa的界面。 共和党总统吉姆·穆尔卡西（Jim Mulcahy）说：“我们意识到这有点慢，有点笨拙，而且对于孩子们来说并不容易……说'X关键字，随便叫什么'，这不是一件自然的事。”说过。

孩子们有一些特色。 穆尔卡西（Mulcahy）看到他的女儿和她的朋友们只是想让对方的中继站发出自己的声音。 导致了“回声”功能，该功能以滑稽的声音将您的单词重复传给您。

牛顿说，每次较小的迭代要花两到三个月，用MakerBot 3D打印机对硬件进行原型设计，并在Raspberry Pis上编码。 更大的动作花了四到五个月。

牛顿说：“这是开发移动产品的两年时间。”

谁是无线共和国？

我们没想到类似的东西会来自Republic Wireless，但这是有道理的。 Republic是一家移动虚拟网络运营商，即MVNO：不是运营自己的塔楼，而是使用Wi-Fi，Sprint和T-Mobile塔楼混合发送呼叫的无线运营商。

激烈的工程设计始终使Republic与TracFone等更具价格优势的MVNO脱颖而出。 首批Republic手机具有定制固件来启用Wi-Fi通话，这比四大运营商更早。 后来，该公司发明了“绑定呼叫”，可同时通过Wi-Fi和蜂窝网络发送呼叫。

因此，它拥有工程师-其中很多。 他们以前从未构建过硬件。 因此，Republic雇用了许多前摩托罗拉工程师，并给他们提供了Relay的想法。

Republic已经在筹备另一个硬件项目：Anywhere HQ，它将家庭电话和Google Assistant扬声器结合在一起。

通过专用硬件，Republic正在尝试对抗MVNO服务的商品化。 在过去的几年中，低成本，虚拟运营商的世界确实蓬勃发展，这在很大程度上要归功于T-Mobile和Sprint提供了激进的批发价格。 许多公司在同一网络上出售非常相似，价格低廉，易于配置的计划。

在某种程度上，共和国正在拉动无线运营商手册中最古老的把戏。 在iPhone和星系无处不在的几年中，大型无线运营商试图吸引并留住独家手机的客户。 Republic也在做同样的事情：只是在发明它们自己。

够酷了吗？

手机公司数十年来一直在努力寻找如何为孩子提供连接性和安全性。 我们在2005年看到了我们的第一批限制拨号的儿童手机：Enfora TicTalk，Firefly和LG Migo。 他们的全部目的是让孩子只打几个电话，主要是父母。 后来，行业转向了可穿戴设备，并为他们提供了跟踪功能，例如Filip，Tinitell和LG Gizmo系列等儿童智能手表。

这些设备的制造商要么已经倒闭，要么不想聊天，要么都停了下来。 我们与LG，中兴通讯，Sprint和Verizon进行了接触，他们不想讨论孩子们的设备。 廷蒂内尔刚倒闭了。 Filip转变为一家软件公司。 那里很难。

儿童手机：视觉历史

马尔卡西说，问题在于孩子们觉得这些设备并不有趣。 他的观点是：它们都像是给您矮个子，挚爱的囚犯的小脚踝手镯。 他说，孩子们也想和他们的朋友聊天。 他没有说什么，可能会让Relay遇到麻烦的是，他们也想发短信给那些朋友。

Sesame Workshop的Levine警告说：“孩子的文化在影响父母的选择方面非常强大，而不仅仅是一个很酷的玩具。”

Creative Strategies的分析师Carolina Milanesi表示同意，他说买这些小工具的父母想要的东西与孩子实际想要的东西不匹配。

她说：“当孩子们大到可以真正想要一部电话时，他们才需要iPhone或Galaxy S，而不是孩子们的手机。” “在过去，当电话刚要打个电话时，您可能会放弃价格更便宜，规格更低的电话，但现在孩子们开始关注相机，设计和品牌。”

不太电话

将接力赛带到一个焦点小组，我看到一群吵闹的孩子们在与他们一起玩耍并热爱他们。 我6岁的侄女爬上我的大腿，举起了手，非常认真地说：“如果要与某人交谈，则需要一个对讲机。”

在将设备交给我12岁的女儿一周之后，我看到了优缺点。 中继不是功能齐全的电话，但这就是重点。 当我把她送到商店时，这很有帮助，我们一路聊天。 她与一群朋友一起在街头搜寻新闻稿项目时大发雷霆。

但是，将其交给她的一个遥远的朋友却带来了一些后勤方面的挑战。 孩子们不得不安排时间互相交谈，这意味着他们无论如何都必须使用手机或PC，而且笨拙到最终他们都拒绝发短信。

因此，Relay不是智能手机的全面替代品。 共和国会自由地承认事实并非如此。 我的女儿对我说：“这是个玩具。” 一包两个的价格为149美元，另加每月6.99美元的无限制使用量，最大的问题是父母和孩子们是否会选择这款手机。

Global Data分析师Avi Greengart认为，Relay不会在智能手机市场上占便宜。 但是它仍然可以找到合适的位置。

“除非共和国降低价格并瞄准希望在保持基本通信的同时限制孩子上网的特定用户群体，否则我认为它不会成功。我认为中继取代智能手机作为家庭通信的主要方式的可能性很小，但它可以成为野营家庭或某些宗教团体的热捧。”格林加特说。

Sesame Workshop的Levine表示：“我认为这是一个利基市场，但它正在与许多价格相似，功能更多的产品竞争。”